绝热耐火材料是指能起绝热作用的天然或人工制造的耐火材料，又称之为保温材料或轻质材料。应用绝热材料的根本目的在于降低高温热工设备砖砌体的热损失，提高热效率，增加产量，降低能源消耗。
高温热工设备，如冶金炉窑，通过炉体的散热损失约占总供给热量的15％一45％。当砌筑炉体应用绝热材料以后，就可以显著地减少此种热损失，节约燃料消耗量。而且，合理应用绝热材料后，可缩短沪窑的加热和冷却时间，提高炉子的周转率，有利于强化冶炼和提高产品质量，并使沪体结构轻型化，简化炉体的钢结构，以及改善劳动条件和工作环境。
高温炉窑通过炉墙的热损失，有炉墙以导热的形式向外散热和砖砌体的蓄热损失两种形式。连续性操作炉窑以散热损失为主，间歇式操作的热工设备主要是蓄热损失。所以要针对热损失的形式，合理选择和应用绝热材料。
轻质绝热材料既可使以导热方式散失的热量减少，又可使因蓄热损失的热量减少，从而获得最佳节能效果。
绝热耐火材料的主要特征是：气孔率高，一般为65%-78%；体积密度小，一般不超过1.3g/cm3，目前工业上常用的体积密度为0.5-1.0g/cm3；热导率小，多数小于1.26W/(m·℃)；重烧收缩率小，一般不超过2%。因此，绝热材料也称为轻质隔热材料。
绝热耐火材料按使用温度分类，可以分为低温绝热材料、中温绝热材料和高温绝热材料；按体积密度分类，可分为一般绝热材料、常用绝热材料和超轻绝热材料；按制造方法分类，分为用多孔材料直接制取的材料、用可燃加入物制得的制品、用泡沫剂制得的制品、用化学法制取的制品、轻质耐火混凝土和耐火纤维及制品。此外，还可以按原料分为黏土质、高铝质、镁质和硅质绝热材料。
